Еще на подходе к Национальному музею американских индейцев посетители начинают проникаться духом и культурой коренных жителей Америки. Здание имеет изогнутые формы и покрыто золотистым известняком. По задумке архитекторов Дугласа Кардинала (из индейского племени блэкфут) и Джонпола Джонса (из племени чероки) такой дизайн должен вызывать ассоциации со скальными образованиями, типичными для индейских территорий. Масштабный проект зародился в 1989-м, и лишь 15 лет спустя музей принял первых гостей. В создании участвовали представители и других индейских народов, желавших привнести частичку своей культуры. Одна из них – окружающий постройку ландшафт: авторы хотели показать, как естественно природа перетекает в здание – и наоборот.
Музей имеет три филиала: главный – в Вашингтоне, еще два – в Нью-Йорке и Сьютленде, Мэриленд. Экспозиция включает множество фотографий, предметов бытового и изящного искусства: монеты, украшения, маски, оружие, посуда. Есть экспонаты, датированные XV веком. Общее количество представленных объектов – свыше 800 тыс., не говоря о 125 тыс. снимков. А после осмотра выставочных залов туристы могут наведаться в кафе, где представлены блюда национальной индейской кухни.