Огромный торговый комплекс – одна из старинных достопримечательностей Костромы. В XVII столетии в истории города наступила эпоха экономического процветания, и он стал крупным торговым центром Северо-запада. Изначально городские торговые ряды строились из дерева и часто горели. После очередного пожара в 1773-м решено было возвести их из камня. Строительство началось в 1775-м. На первом ярусе расположились торговые залы, а второй был отведен под хранение товаров и конторы.
Первыми были построены Красные ряды, которые также назывались Гостиным двором. Название продиктовано тем, что отпускали «красный» товар: тканые, кожаные и меховые изделия. В плане ряды представляют собой огромный четырехугольник. Яркой деталью корпуса служила пятиглавая церковь Спаса в Рядах. Оригинальная постройка была из дерева, но позже и ее перестроили в камне. Проектировщики сумели органично встроить храм в ансамбль Торговых рядов. Постепенно территория стала не только местом для торговли, но и популярной прогулочной зоной горожан. Были построены Мучные, Мелочные (галантерейные), Хлебные и другие ряды. Развернулась торговля пряниками, квасом, мясной и рыбной продукцией. Архитектурный комплекс прекрасно сохранился и по-прежнему исправно выполняет свои функции.