Этнографический и архитектурный музей был основан в 1955-м, что делает его одним из самых старых музеев такого плана в России. Создан он, отчасти, по необходимости. В середине прошлого столетия в связи со строительством Горьковской ГЭС часть поволжских деревень оказалась под угрозой затопления. Многие старинные образцы деревянного зодчества были переправлены в костромской музей-заповедник. Экспозиция включает религиозные памятники, а также жилые дома и хозяйственные сооружения. Внутри помещений воссоздан исторический интерьер. Особенно посетителям нравятся бани: их специально строили на сваях, чтобы уберечь от подтапливания.
Находится музей в необычайно живописном окружении, по которому приятно и просто погулять. Но интереснее все-таки осмотреть «Костромскую слободу» вместе с экскурсией и узнать об особенностях строительства в прошлом. Для посетителей также организуются мастер-классы и развлекательные программы для детей. Работает сувенирная лавка, где можно приобрести изделия ремесленников. Но главное развлечение для гостей «Слободы» – массовые праздничные гуляния, выдержанные в духе дореволюционной России. Также атмосфера музея привлекает кинорежиссеров, использующих его в качестве декорации к фильмам – художественным и документальным.