Музей речного флота открыт на базе нижегородского ВГУФТ, а его история насчитывает почти столетие. Основан музей был в 1921-м в Саратове по причине повышения интереса трудящихся к этапам развития волжского судоходства и истории Волги в целом. Тогда достопримечательность носила название «Музей волгаря».
Организатором музея выступил Федор Родин, 25-летний штурман. Он был искренне увлечен флотом, ходил в плавания по рекам СССР, делал уникальные фото с судостроительных верфей. Он же и стал первым заведующим. В 1930-х коллекции были перенесены в Нижний Новгород (тогда Горький). Сейчас музей гордится богатым собранием экспонатов, многие из которых были предоставлены самими ветеранами Волги.
Музейная выставка занимает семь залов. Значимую часть коллекции составляют модели судов, использовавшихся в волжском судоходстве. Представлены и современные экспонаты, так что проследить историю исследования Волги можно на разных этапах. Можно видеть здесь не только грузовые и пассажирские суда, но также буксиры, скоростные и др.
В экспозиции Музея речного флота затронута тема бурлаков — наемных рабочих, на веревках тащивших судно против течения. В частности можно увидеть диораму с сюжетом, основанным на знаменитой картине художника Репина. Также представлены фото и документы настоящих бурлаков.
В коллекцию входят изделия, связанные с речным судоходством: бакены, свистки, отметки фарватера; есть картины и гравюры. Наконец, в музее туристы познакомятся с уникальными изобретениями механика Кулибина — кстати, уроженца Нижнего Новгорода.