Один из самых старых среднеазиатских музеев, ГМИУ стал дальнейшим развитием Народного музея Туркестана. Был открыт в 1876 году. Постепенно экспозиция увеличивалась и на текущий момент превышает 250 тыс. экземпляров. Музею периодически приходилось менять свое местонахождение с названием, в наши дни он расположен на проспекте Рашидова.
Экспозиция полностью посвящена истории Узбекистана, и людям, населявшим его территории еще до появления первых государств. Специальные выставки создают акцент на том культурном наследии, что оставили народы в мировой культуре.
Главной целью музея является раскрытие закономерностей, по которым развивалась история страны. Ученых интересует, каким образом на ее территории зародилась религия, почему и как менялась культура. Величие страны отражается через демонстрацию разнообразных предметов быта, от тарелок до боевых доспехов, что сохранились до современности.
Музей поделен на этажи. На первом располагается администрация, небольшой конференц-зал на полсотни человек и кинозал. Сами помещения музея с выставками разместились на третьем и четвертом этажах.
Именно в ГМИУ был впервые открыт музей для детей, главная цель которого — обогащение исторических познаний посредством необычных оригинальных программ. Возраст для посещения — от 4 до 14 лет.