Гору Эльбрус многие помнят со школьной скамьи: это высочайшая точка России, воспетая в искусстве. Служивший на Кавказе Лермонтов неоднократно возносил похвалы вершине в своих произведениях. Эльбрус – стратовулкан: до сих пор идут споры, отнести его к потухшим или спящим. Интересно, что пиков у горы два – западный и восточный.
Высочайшим признан первый, его высота – 5 642 м: он лидирует не только на территории России, но и в Европе. Вершины горы неизменно покрыты льдами; ледников здесь более 80, и они дают начало многим рекам. Ниже их уровня – прекрасные альпийские луга. Еще ниже – хвойные леса. А в горных недрах рождаются источники с целебной минеральной водой, питающей известные курорты – Кисловодск, Ессентуки, Пятигорск.
Гора привлекает внимание туристов возможностями альпинизма и горнолыжного спорта. По Эльбрусу и окрестностям проложено 35 км горных трасс и 12 км канатных дорог. Трассы различаются по сложности: кататься могут и опытные лыжники, и новички. Маршруты для восхождений также различаются: по южному склону могут подняться люди с минимальной подготовкой, а самый красивый – восточной – под силу только опытным скалолазам. У подножия горы – проработанная инфраструктура: к услугам туристов – гостиницы, кафе и бары, сауны и развлекательные заведения.