Долина царей стала использоваться как некрополь уже после строительства пирамид. К сожалению, роскошные погребальные сооружения фараонов в Гизе часто становились жертвами расхитителей. Мародеры не только выносили из внутренних камер все сокровища, но и оскверняли мумифицированные останки в поисках спрятанных под бинтами драгоценностей и амулетов.
Такое непочтение к мертвым, по мнению египтян, вредило им по ту сторону жизни. Поэтому правители Нового царства предпочли другое место для своих усыпальниц — в пустынной долине, окруженной труднопроходимыми горами. А сами гробницы правителей тщательно маскировались; в запутанных коридорах, ведущих к камерам, устанавливались ловушки. Не всем это помогло: многие все же оказались разграблены.
Всего на сегодня обнаружено 62 захоронения, археологические раскопки продолжаются. Известные фараоны обрели здесь последнее пристанище: Рамсес II, Сети I, Тутмос III, царица Хатшепсут, Эхнатон. Но главная достопримечательность — могила юного Тутанхамона, открытая в 1922-м. Она меньше других подвергалась атакам грабителей: уцелело почти 5 тысяч бесподобных артефактов. Среди них — оружие, одежда, украшения, предметы интерьера, сосуды и даже царская колесница.