На берегу залива Золотой Рог возвышается церковь с необычной для Турции архитектурой: Айя-Стефан – в честь великомученика Святого Стефана. Другое название – Железная церковь. Среди православных храмов мира такого больше нет: она полностью отлита из чугуна. Несущий каркас выполнен из стали, стены покрыты листовым железом.
Церковь была построена в 1898-м, после того как в 1870-м османский султан даровал местной болгарской диаспоре право на строительство собственной церкви, где службы велись бы на родном языке. Первый православный храм был деревянный, но после сильного пожара его перестроили в железе.
Удивительная чугунная конструкция массой 500 тонн была частями доставлена из Вены железной дорогой, а в Стамбул прибыла пароходом. Общее количество элементов, включая болты и гайки, соединяющие фрагменты, – около 4 млн. В плане Айя-Стефан представляет собой крест. Трехнефная базилика увенчана 40-метровой колокольней: из шести колоколов уцелело два.
Архитектурный стиль совмещает черты неоготики и необарокко. Внутреннее убранство Железной церкви больше напоминает католический, а не православный храм; прослеживается художественное влияние ар-нуво. Но иконостас – русский, изготовлен в Москве; колокола отлиты в Ярославле.